2003年底，美国牛肉和牛肉产品被检测出牛脑海绵状病感染，即俗称的“疯牛病”，美国农业部向世界卫生组织通报了情况，我国当时及时颁布了禁令，停止对美国牛肉的进口。
允许进口的美国牛肉指３０月龄以下的剔骨和带骨牛肉。输华牛肉的牛须有完善的记录，可以保证追溯到牛只的出生农场。在中国口岸入境时，不得检出中国法律法规禁止的非天然产生的兽药、促生长剂、饲料添加剂和其他化合物，包括莱克多巴胺（俗称“瘦肉精”）。
“过去确实有人买到过非正常渠道进口的美国牛肉，每斤２０元左右。但如果走正常的检验检疫通道，缴纳相应的关税，价格肯定不会那么便宜。”从事牛肉贸易的上海澳纽宝食品发展公司负责人陶军表示。
此外，“一头牛分好多部位，包括上脑、西冷、牛腩、牛腱等等。同时，还分为不同的等级，包括最佳、特选、精选。不同品质的牛肉，价格差距很大。”美国肉类出口协会的数据显示，今年一季度美国出口欧盟的牛肉价格，超过１０美元／公斤。
由于运输和检验检疫等方面的原因，进口的只能是牛肉而非牛。进口牛肉采取的运输方式——海运，需要45天左右，因此采取的是冷冻肉的形式。
鲜肉和冻肉，相当于巴氏奶和常温奶的差别。
肉牛有两种饲养方法：草饲和谷饲。
不同养殖方法对牛肉品质和味道会产生一定的影响。草饲牛肉脂肪含量低，具有更高的蛋白质含量；谷饲牛肉脂肪含量较高，肉质更加嫩滑，同时祛除了草饲牛肉的草腥和酸味。
“美国牛肉以谷饲为主，买回来煎一煎就能吃。而巴西等南美国家的草饲牛肉，更适合于炖、煮等烹饪方法。”
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